Del Samhain celta a la fiesta moderna: el verdadero origen histórico de Halloween

Cada 31 de octubre se conmemora en diversas partes del mundo el Día de Halloween, una celebración contemporánea ampliamente extendida cuyos orígenes históricos se remontan a la antigua tradición pagana del Samhain, celebrada originalmente por los pueblos celtas para marcar el final de la cosecha. Aquella festividad milenaria evolucionó a lo largo de los siglos hasta transformarse en el fenómeno sociocultural que llena de disfraces y relatos misteriosos las calles de las ciudades contemporáneas.

El término inglés «Halloween» proviene lingüísticamente de la expresión «All Hallows' Eve», frase que en idioma español se traduce de forma literal como la víspera del Día de Todos los Santos. Los antiguos pobladores celtas creían firmemente que la llegada del Samhain debilitaba la frontera entre el plano material y el universo espiritual, permitiendo que las ánimas transitaran libremente entre las personas vivas durante el cambio estacional.

Bajo esa cosmovisión ancestral, mientras que los espíritus benévolos o protectores eran acogidos con reverencia y agrado por las familias, los miembros de la comunidad organizaban rituales específicos y confeccionaban trajes especiales para ahuyentar y despistar a las entidades malévolas. De aquella necesidad de confundir o espantar a las fuerzas oscuras surgió la costumbre fundacional de colocarse máscaras y ropajes singulares en la noche señalada.

La tradición inició su travesía hacia el continente americano a mediados del siglo XIX, específicamente durante la década de 1840, cuando oleadas masivas de inmigrantes irlandeses cruzaron el océano Atlántico huyendo de la devastadora Gran Hambruna que azotaba sus tierras natales. Con su llegada a Norteamérica, los recién llegados preservaron sus relatos orales y ritos domésticos, adaptándolos progresivamente al nuevo entorno social y geográfico.

El salto formal hacia una fiesta multitudinaria y comercial aconteció a partir de 1920 en territorio estadounidense, etapa consolidada institucionalmente con la celebración del emblemático primer desfile de Halloween registrado en Minnesota. Este recorrido histórico ilustra la continua metamorfosis de las costumbres humanas frente al paso del tiempo, en sintonía con la célebre cita de la escritora Ursula K. Le Guin: «Una creencia es una herida que cura el conocimiento».

Con información de El Día.