El Audubon Ballroom: historia y memoria viva de un rincón clave de Washington Heights

El célebre edificio del Audubon Ballroom, situado en la intersección de Broadway con la calle West 165, representa una de las joyas patrimoniales más representativas de Washington Heights en Nueva York. Levantado originalmente en el año 1912 bajo las directrices del arquitecto Thomas W. Lamb, el complejo arquitectónico ha fungido como punto de encuentro social, cultural y comunitario para sucesivas generaciones de residentes en este tradicional sector del norte neoyorquino.

La edificación debe su denominación al célebre naturalista John James Audubon, quien nació en Saint-Domingue, territorio correspondiente a la actual República de Haití. Su constructor fue el productor cinematográfico William Fox, un emigrante procedente de Hungría que arribó a territorio estadounidense durante su infancia y más adelante cimentó las bases de la Fox Film Corporation, compañía pionera que sentó los precedentes de grandes emporios audiovisuales contemporáneos.

El diseño exterior del inmueble cautiva a los transeúntes mediante una colorida fachada provista de variadas figuras animales, esculturas alusivas a zorros en referencia al apellido de su promotor y una imponente efigie de Neptuno, divinidad marina de la mitología clásica. En sus décadas iniciales albergó salas de baile y teatro, convirtiéndose en el espacio recreativo preferido por colectividades europeas y acogiendo oficios religiosos de la comunidad judía hacia los años treinta.

Durante los años sesenta, una sección de las instalaciones acogió al Teatro San Juan, un recordado recinto donde se proyectaban producciones cinematográficas en lengua española para beneplácito de las familias hispanas recién establecidas. No obstante, la estructura también albergó momentos de enorme conmoción social, al haber sido el escenario en el que cayó abatido el líder de los derechos civiles Malcolm X el 21 de febrero de 1965, cuando contaba con 39 años de edad.

Pese a que gran porción del inmueble original fue demolida tiempo después, la firme resistencia de los vecinos organizados impidió la desaparición de su frontis histórico. En el presente, bajo la titularidad de la Universidad de Columbia, el espacio acoge el Centro Conmemorativo y Educativo Malcolm X y Dra. Betty Shabazz, garantizando la preservación de un legado que continúa inspirando la dignidad de los derechos cívicos y enriqueciendo la identidad del barrio.

Con información de AlMomento.