Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química 2026 por descifrar la asimetría vital
La Real Academia de las Ciencias Sueca confirió este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 al investigador francés Henri B. Kagan y al científico japonés Kenso Soai por sus aportes trascendentales en la síntesis orgánica asimétrica. El comité evaluador reconoció a los dos expertos por desentrañar los mecanismos químicos que permiten alcanzar la homoquiralidad, un enigma que explica la presencia exclusiva de una sola estructura molecular en los seres vivos. La distinción internacional reconoce décadas de experimentación que han revolucionado la producción científica a escala global.
El fallo oficial destacó «el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica», hallazgos que dotaron a los laboratorios de herramientas indispensables para el desarrollo contemporáneo. En la naturaleza, componentes fundamentales como los aminoácidos que estructuran las proteínas se presentan en pares moleculares idénticos que funcionan como reflejos especulares entre sí, semejantes a las manos humanas, aunque los organismos vivos contienen de forma exclusiva una de esas dos configuraciones.
Durante décadas, los experimentos de laboratorio producían cantidades equivalentes de ambas variantes moleculares de forma inevitable. Este resultado representaba una dificultad mayor para la industria médica, debido a que en el desarrollo de fármacos únicamente una de las dos figuras genera la respuesta terapéutica adecuada en el cuerpo, mientras que la contraparte puede resultar ineficaz. Las investigaciones conjuntas facilitaron soluciones directas para la creación de medicamentos, perfumes, esencias aromáticas, agroquímicos y materiales avanzados.
El recorrido histórico hacia este galardón inició en el año 1986, cuando Kagan implementó una técnica inédita para manipular las transformaciones moleculares y conseguir un excedente notable de una de las siluetas sobre la otra. Años después, en 1995, Soai formuló las bases teóricas para diseñar el primer procedimiento con capacidad de inclinarse hacia una estructura homoquiral.
La culminación definitiva de esta labor llegó en 2003, fecha en la que Soai presentó al mundo científico una reacción que producía de manera exclusiva una sola de las variantes posibles, marcando un hito que hasta ese instante correspondía únicamente a los procesos biológicos de la vida.
Con información de N Digital y Remolacha.