Justin Verlander subirá al montículo para su apertura 557 y última salida de ronda regular

El veterano lanzador derecho Justin Verlander subirá a la lomita este sábado para completar la apertura número 557 de su trayectoria profesional, cita que marcará su última presentación en una ronda regular de las Grandes Ligas con los Tigres de Detroit. Frente al conjunto de los Piratas de Pittsburgh, el experimentado serpentinero pondrá punto final a sus actuaciones de temporada en una plaza histórica donde forjó gran parte de su brillante reputación deportiva.

Al presentarse ante los medios de comunicación durante la tarde del viernes, Verlander no ocultó la profunda mezcla de inquietud y entusiasmo que le produce esta despedida anunciada. «Siento bastante ansiedad por lo de mañana», reconoció el serpentinero en el podio, antes de añadir: «Es curioso, porque se parece a la ansiedad de los playoffs, pero no estoy siguiendo mi rutina habitual de ponerme los auriculares, algo que suele ayudar a calmar esos nervios. Así que, ahora mismo, me siento un poco desprotegido».

A lo largo de su paso por las Mayores, el tirador ha vivido prácticamente todos los escenarios de alta presión, acumulando 226 entradas lanzadas en etapas de postemporada, dos apariciones como abridor en el Juego de Estrellas y nueve compromisos en la Serie Mundial, incluyendo los primeros choques del Clásico de Otoño de 2006 y 2012 con la franquicia felina. Además, protagonizó en años consecutivos recordados duelos de vida o muerte en la ruta frente a los Atléticos de Oakland.

El lanzador confesó que esta ocasión despierta sensaciones muy distintas a cualquier desafío previo: «Mira, siempre sientes ansiedad y nervios antes de lanzar, pero en los playoffs es otro nivel. Durante todo el tiempo previo a este fin de semana, realmente no sabía qué esperar. Y hoy, en particular, empecé a notarlo de verdad: estoy muy inquieto en este momento y siento mucha ansiedad, pero en el buen sentido. Lo disfruto, pero pensé: ‘Vaya, esto es más intenso de lo que quizás había anticipado'».

Para llegar en condiciones a esta última presentación sabatina, el derecho tuvo que cumplir un plan de reacondicionamiento acelerado consistente en varias sesiones de bullpen y un choque simulado de apenas una entrada la semana previa en la ciudad de Chicago. Sin realizar asignaciones prolongadas ni partidos en ligas menores, Verlander se despedirá desde el montículo ante el público que siguió su extensa carrera.

Con información de El Nuevo Diario.