Telescopio Swift de la NASA caerá a la Tierra tras fracasar una misión de rescate
El Observatorio Swift de la NASA se precipitará de forma inminente hacia la atmósfera de la Tierra este viernes o en fechas muy próximas, según confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El artefacto concluye así una destacada misión de 22 años en órbita terrestre, luego de que un operativo comercial de rescate robótico no lograra corregir su descenso acelerado.
La mayor proporción de la estructura satelital quedará destruida por la fricción térmica del reingreso atmosférico, aunque fragmentos de espejos ópticos y componentes fabricados con tungsteno podrían subsistir a la caída, según explicó el investigador líder del proyecto, Brad Cenko. Si bien la trayectoria estimada señala como destino más probable las aguas oceánicas, diversos territorios poblados de Centroamérica, Sudamérica, el Sudeste Asiático, la India, África y Australia se ubican dentro de la franja proyectada.
Puesto en órbita el 20 de noviembre de 2004, el satélite Swift revolucionó el estudio del universo mediante su extraordinaria rapidez para girar y enfocar detonaciones cósmicas. A lo largo de su servicio recopiló datos de más de 2,000 destellos de rayos gamma y catalogó cerca de 1,400 explosiones de estrellas, además de vigilar cometas, asteroides y el comportamiento de agujeros negros distantes.
El declive de la nave espacial se vio agravado por una fuerte actividad solar registrada en años recientes, lo que motivó a la agencia estadounidense a contratar a la empresa Katalyst Space para intentar rescatarla. No obstante, el autómata Link, equipado con tres brazos mecánicos, experimentó severas anomalías tras su partida en julio, manteniéndose a una distancia mínima de entre 12 y 15 kilómetros del objetivo antes de destruirse en septiembre.
El astrónomo John Nousek, perteneciente a la Universidad Estatal de Pensilvania y antiguo coordinador del centro de mandos de la misión, reflexionó sobre el desenlace inevitable del observatorio astronómico. «Sabíamos que este día llegaría desde antes de que se lanzara Swift. Al menos en la órbita baja terrestre, lo que sube tiene que bajar. Y ese final es catastrófico», indicó el científico.
Con información de El Día.